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在深約8000英尺，地質(zhì)年齡在4億年以上的尤蒂卡頁巖中，蘊(yùn)藏大量的油氣資源如：原油、天然氣和乙烷等。雖然沒有人真正知道那里有多少蘊(yùn)藏的資源，但是石油和天然氣公司都涌向俄亥俄州東部，安營扎寨，盯上了那里頁巖地層中最有油水可撈的部分。
試圖尋找最好的壓裂途徑
“現(xiàn)在，我們?nèi)匀辉谔剿麟A段”，布賴恩·?？寺?，俄亥俄州的石油和天然氣協(xié)會(huì)的發(fā)言人介紹道。希克曼說，“這也還只是這項(xiàng)技術(shù)的一個(gè)試驗(yàn)階段，用這種技術(shù)可以使頁巖中的油氣資源提取出來。很多石油公司已在馬塞勒斯、巴尼特和其它頁巖地層中采用水平井水力壓裂工藝，成功地開發(fā)出頁巖油氣資源，所以，他們也正在試圖找出如何最好地利用這種工藝的最佳途徑來開發(fā)尤蒂卡的資源。”
“在俄亥俄州，到目前為止，尤蒂卡頁巖井已鉆了65口，每口井需要5～6百萬加侖的水用于水力壓裂”，俄亥俄州自然資源部發(fā)言人海蒂·黑澤爾·埃文斯說。
但鉆井服務(wù)公司在對(duì)尤蒂卡頁巖的分析初期分析后的結(jié)果表明，使用這么多的水可能是不必要的，甚至是一個(gè)障礙。至少有一家公司是這么認(rèn)為，這家公司建議采用無水的、以丙烷為介質(zhì)的壓裂工藝更為有效，產(chǎn)能更高。這種丙烷介質(zhì)，就是人們常說的液化石油氣（LPG）。
目前，GasFrac能源服務(wù)公司，已經(jīng)在俄亥俄州的兩口尤蒂卡頁巖氣井上試驗(yàn)使用LPG進(jìn)行壓裂。該公司位于加拿大的卡爾加里，成立于2006年。顯然，GasFrac是世界唯一采用LPG進(jìn)行壓裂的服務(wù)公司，并已實(shí)施了約1200次作業(yè)，主要集中在加拿大西部，和美國的得克薩斯州和科羅拉多州等地區(qū)。
液化石油氣（LPG）主要是丙烷混合物（偶爾有些丁烷），在高壓作用下會(huì)形成凝膠狀的粘稠物。在現(xiàn)場施工時(shí)，和水力壓裂一樣，它高壓管柱輸送到地層中，通過液力破裂地層的巖石，并用砂（或其它支撐劑）支撐裂縫，從而使地層中的油氣資源得以釋放到地面。
與水不同的是，LPG能與地下的油氣資源自然地混合，所以它會(huì)和地下的油氣資源一起返回到地面。由于液化石油氣（LPG）是電中性的，不會(huì)產(chǎn)生摩阻。另外，與水相比較，它不溶解任何鹽、重金屬或放射性化合物，而這些返回地面的物質(zhì)，屬于典型的有毒混合物。
壓裂工藝是目前受到極大關(guān)注和備受爭議的一項(xiàng)油氣開采工藝，主要是因?yàn)檫@項(xiàng)工藝會(huì)對(duì)人類的供水造成潛在風(fēng)險(xiǎn)的擔(dān)憂。LPG壓裂工藝徹底消除了有害物質(zhì)的排放。在傳統(tǒng)的水力壓裂工藝中，含有大量有毒物質(zhì)的“回流”水有需要重復(fù)使用，然后經(jīng)處理并排放到水道，或棄置在回注井中，并且還在俄亥俄州誘發(fā)地震。
傳統(tǒng)的水力壓裂工藝已被證明是非常有利可圖的。但是，為什么各大石油公司依然在使用傳統(tǒng)的水力壓裂工藝的同時(shí)，為何又對(duì)一些另類的技術(shù)，如LPG壓裂工藝也有興趣呢？
“我認(rèn)為他們（在尤蒂卡頁巖）得到的結(jié)果低于他們的期望值，所以他們正在尋找一種替代工藝”。GasFrac的發(fā)言人凱爾·沃德說。
LPG無水壓裂將帶來更佳的效益
GasFrac公司認(rèn)為，和水力壓裂工藝相比，LPG工藝不僅更環(huán)保，且可持續(xù)發(fā)展條件下其經(jīng)濟(jì)效益更佳。對(duì)此，有些人士依然持懷疑態(tài)度。
特里•恩格爾德，賓夕法尼亞州立大學(xué)的地質(zhì)學(xué)家，因其準(zhǔn)確計(jì)算出馬塞勒斯頁巖的潛在頁巖氣產(chǎn)能，而被稱為馬塞勒斯頁巖的“教父”。他認(rèn)為，水是“能夠機(jī)械地破開巖石的最有效的流體。
”安東尼·英格拉菲，康奈爾大學(xué)的工程師，他花了20年時(shí)間研究的為最大壓裂服務(wù)公司之一的斯倫貝謝，研究壓裂。他說：“從地球化學(xué)這個(gè)角度來說，我是相信他們（GasFrac）的技術(shù)的。使用碳?xì)浠衔铮ū楹投⊥椋﹣韺?shí)施增產(chǎn)，應(yīng)該是更佳的方法……但是我不知道他們將這種技術(shù)用于大段的橫向頁巖地層（像尤蒂卡或馬塞勒斯頁巖）的效果如何，因?yàn)樗麄冞€沒有公布他們的核心數(shù)據(jù)，這還是一個(gè)未知數(shù)。”
在20世紀(jì)60年代和70年代，石油工程師試圖使用丙烷壓裂，但由于這種工藝存在潛在的爆炸風(fēng)險(xiǎn)，使這項(xiàng)技術(shù)被束之高閣。而潛在的風(fēng)險(xiǎn)若不加以有效管理的話，今天也還依然存在。
去年，雪佛龍公司使用LPG在Piceance盆地的幾口天然氣井上實(shí)施了壓裂作業(yè)，還在科羅拉多的幾口利潤豐厚的煤層氣和油井進(jìn)行了壓裂作業(yè)。該公司的年度報(bào)告稱，雖然沒有提到GasFrac公司，但指出，“LPG壓裂能大大提高油氣產(chǎn)量，同時(shí)減少用水量。”
BlackBrush公司最近宣布在得克薩斯州的油氣資源豐富的Eagle Ford頁巖開發(fā)中，與GasFrac簽訂了為期兩年的合同。
羅伯特·李茲，是GasFrac公司的首席科技主管，他在解釋為何GasFrac公司沒有公布更多的施工數(shù)據(jù)時(shí)說，“由于我們的結(jié)果遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越了前人曾經(jīng)取得的成果，他們現(xiàn)在還不愿意公布分享這些成果。”
在俄亥俄州，GasFrac公司的發(fā)言人說：“該公司希望能在本月底開始尤蒂卡井的施工作業(yè)。”
這將成為這項(xiàng)技術(shù)的試驗(yàn)場。 齊克·澤潤格，GasFrac公司的首席執(zhí)行官在電話會(huì)議中說，“這不是什么秘密，我們要在尤蒂卡作業(yè)。顯然，我們希望由此開始建立起我們的作業(yè)基地”。
金融分析師邁克爾·馬扎里，關(guān)注著BMO資本市場，他說：“GasFrac公司由于其LPG無水壓裂技術(shù)的應(yīng)用，帶來的收益決定了其廣闊的潛力，其目前的營銷力度因而非常引人注目”。
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